共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
蓉儿以生命和鲜血为代价替太子伸张正义的义举使太子十分感动,他为过去自己对太子妃的冷淡行为而感到惭愧。蓉儿的热血融化了他心中的坚冰,太子与伤未痊愈的妻子携手来到窗前,沐浴着月光,立下了永结同心的诤诤誓言。
被关进天牢的黑豆,受到不明身份的人的威胁,写出了两份截然不同的证词,分别供出九千岁和国舅是主谋,欺君之罪令皇帝陷入沉思。
皇帝在宫中御织监暗查,证实假龙袍乃退休御织监宫外私制。颁旨严厉查处。桂花为救黑豆,私放太子,大闹锦衣卫,也被押入天牢关押。太子抗旨出宫斗胆闯入御书房,宁愿放弃自己太子之位,以换取黑豆生命。太子甘为一个卖菜草民冒险面圣,博得皇帝赞许,促使皇帝做出了赦免黑豆的意外决定。
黑豆夫妇狱中重逢,值生死诀别之际得到释放,重获新生两人欣喜过望、相拥而泣。经历了一场惊心动魄的事件之后,黑豆夫妇终于回到久别的乡下,打开皇帝贴身太监张良交给自己的包袱,一件金光灿灿的龙袍出现在眼前,惊恐未定的夫妇俩顿时吓得魂魄出窍。
假龙袍在月光下闪闪发光,它冤魂不散,喻示杀身之祸将至,使黑豆极度恐惧。桂花细细琢磨后眼前一亮,恍然大悟,莫非是皇帝叫我们戴罪立功,私下秘密追查假龙袍。
龙袍案不破,主谋者未抓,太子仍涉嫌被囚。皇帝探望太子,蓉儿趁机斗胆进言,恳请释放太子,言语中的顶撞使皇帝龙颜大怒,责令下人将太子妃赶出宫。