共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
皇上要品尝桂花炖的猪肉粉条,秀秀在半路上从一个太监手中取来御碗,使皇帝进餐时差点误食毒物,被眼疾手快的桂花及时识破,秀秀被关押盘审。涉嫌谋害皇上,秀秀有口难辨,桂花为开脱秀秀领旨作证夜闯锦衣卫刑审处。毒碗明是千岁府中之物,而下毒之人却用心良苦。刚刚脱离假龙袍危机的国舅与大将军,再次被卷入新阴谋的漩涡之中。
闻信春妮在京城,太子大喜过望,蓉儿提议请黑豆夫妇接春妮入宫。心急如焚的黑豆夫妇驾着马车,风尘仆仆赶往菜场早市,朦胧的春妮倩影,亭亭玉立在晨雾之中。一群被官府用钱雇来的“春妮”出现的恶作剧,令黑豆夫妇失望而归。
酷刑拷打,秀秀被迫画押招供送毒碗之人刺有国舅爷心腹标记。皇帝心情沉重,预感事态的严重性,形势发展已到了决战时刻。假春妮之事,重新触发了太子的心病,他不顾蓉儿的苦心劝阻,决定私下出宫,带桂花夫妇下杨州寻找着妮。江边码头,太子入船舱,却看到了面色严肃的皇帝在此守候。
宫中连续发生的重大变故,惟有皇帝始终不露声色,泰然处之。九千岁、国舅、大将军深感不妙,怀疑皇帝要动手平息内乱,当得知皇帝准备在御花园设下鸿门宴的密旨时,三人只得孤注一掷,背水一战,决定抢在皇帝之前下手,密谋在太庙祭祖时逼宫夺权。