共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
菜市场上,一身村枯模样打扮的太子妃来到桂花菜档前。原来是精明的皇帝借故支走蓉儿给桂花捎个口信,查明私制龙袍之人叫余布衣。由于对方早有防范,主谋者抢先一步下了手,杀人灭口,断了线索。放黑豆回家是皇帝钓大鱼的一条妙计。
蓉儿被赶出宫,九千岁夜访太子,叔侄俩倾心交谈。太子为春妮的失踪、六叔被杀、通缉步青云等等突发事件肝肠寸断。九千岁认为这是一个阴谋,并答应太子去把春妮找回来。大将军派人搜查余布衣家,从夹墙查获的金锭却是铸有自己记号的库银,在九千岁、国舅面前,惊得大将军瞠目结舌。
黑豆莱档新进的蘑菇,是余布衣侄儿临死前差人送的货,里面夹带了一封呈皇上的信函,乃是大将军指使他制造龙袍的亲笔信,吓得蓉儿及黑豆夫妇面面相觑。
皇帝召见众人,蓉儿忍受内心的挣扎,将私制龙袍主谋者的亲笔信函递交圣上。蓉儿大义灭亲的举动使桂花紧张得屏住了呼吸。国法重如山,正义高于孝道,皇帝已明察秋毫,悟出其中奥秘,遂传旨赦太子无罪,蓉儿呈上的信交太子全权处理。太子看后很震惊,“皇上信任我,我信任大将军”,决毅由大将军自己处置。大将军明知皇上已有疑心,决定将信转交皇帝,任凭发落,清者自清,浊者自浊,才显得自己光明磊落。皇帝感叹:臣能信君,君焉能不信臣,看也不看随手付之一炬。大将军内心激动万分。
朝阳映照皇宫,兴致勃勃的皇帝与太监张良到处转游,意外发现桂花在自家小院支炉开小灶,饶有兴趣的皇帝打算也凑个热闹,品尝民间风味。