共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
经桂花再三恳求,皇帝告诉桂花,他其实早就知道秀秀是无辜的,颁旨释放了在押的秀秀。大将军、国舅秘密调集“大风堂”武士,身着白衣杀气腾腾埋伏在太庙四周。密林深处,九千岁率领黑衣劲士隐蔽于此,注视太庙动静,伺机行动。皇帝亲率黄袍盔甲的卫士,庄严入庙祭典。太子闻信预感不妙,只身前往太庙救驾,被江震率白衣武士囚禁。祭典仪式,钟鼓齐鸣,吟唱之声震耳,各路人马拔刀持剑,气氛凝重,大战一触即发。此时,桂花带着秀秀在千岁府贴了一张“九千岁,你该死”的纸条。
江山易主的紧张时刻,诅咒的纸条自然引起了九千岁的格外重视。桂花、秀秀的愤怒指责,九千岁方知秀秀已认出递毒碗之人是府中郑全所为。郑全“毒死旧皇上,迎接新皇上”的狂言,惊得桂花瘫倒在地。
在太庙司仪的主持下,皇帝与大将军、国舅三人进密室,参谒列祖遗物。大将军发出暗号,白衣武士秦剑闯入行刺皇帝未遂,由大将军背后暗害皇帝得手。大将军的白衣武士包围并解除了皇室卫队的武装。
得知皇帝被大将军诛杀的消息,九千岁抑制不住喜悦的心情,命令金石率众黑衣武士强占皇宫。当大将军与国舅押着太子进入大殿时,龙座上静静坐着九千岁,他以新天子自居,令众人愕然。