共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
热闹的菜市,黑豆夫妇忙里忙外张罗着,无处藏身的太子又来到他们身边,桂花夫妇不明太子身份,见他无处可去,好心收留。恶霸董天良被官府捕快缉拿。以他的口供为线索,九千岁在菜市上找到了太子,并立即带到顺大府,却引来了乔扮僧侣的杀手攻击府衙。
走投无路的太子躲进了黑豆家中,乐于助人的夫妇机智骗过了御林军统领骆钧,再次搭救了太子。面对黑豆夫妇疑虑的目光和关切的问候,太子无奈道出了自己真实身份,吓坏了一对老实人。三人商议,太子可暂去国舅府避避风头。
桂花在国舅府前大摆迷魂阵,以掉包手法骗过了乔扮卖花姑娘的蓝小青和乔扮乞丐的众杀手。顺利地将太子送入国舅府。为给太子压惊及酬谢黑豆夫妇,国舅盛情邀约众人在府中看戏。花木兰与众花脸大战看得大家如醉如痴。在一片叫好声中,花木兰飞身冲下,挥刀杀向太子,砍中了保护太子的国舅爷。
国舅府在大火中熊熊燃烧,太子躲进密室逃过一劫。杀手蓝小青得知自己苦苦追杀的少年郎竟是当今太子时,感到十分意外。骆钧告诉九千岁蓝小青已知太子身份,并在国舅府失手,预杀小青灭口。黑豆夫妇带着太子逃回家中,此时家里已被众杀手埋伏,机智的田桂花又施小计,使太子再次躲过一劫。