共20集
《皇嫂田桂花》讲述的是普通的卖菜女人田桂花,无意中救了太子的性命的故事。在太子登机后册封其夫黑豆为皇兄,田桂花为皇嫂。第一部拍摄于2000年,由方青卓扮演田桂花 。明朝年间,京城郊外的种菜妇女田桂花结婚当日,无意救了一个被人追杀的少年郎,在六叔等人的热心撮合下,少年与新郎黑豆八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中,风声鹤唳,刀光剑影,腥风血雨,危机重重。田桂花坚信太子的无辜,不肯退避,义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中,杀机重重,步步陷阱,处处埋伏。为掩护太子,黑豆不幸死亡。平息了宫廷内变,病危的皇上宣布退位居太上皇,太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”,享有独特的地位。皇嫂对宫中的一切都十分陌生,仿佛像刘姥姥进了大观园,闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人,以爱对人,她坦坦荡荡,光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了,朝廷的事,也非她这种乡下人所能理解。桂花决定回到民间,去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂,皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。皇嫂重返民间,她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中,桂花对民间所发生的丑恶行为,大事小事都爱管,都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关,与老百姓息息相关的故事。田桂花,她既是当朝皇上的嫂子,又是没有文化的乡下卖菜女子的双重身份,使她既有皇亲国戚至高无上的权力,又有平民百姓的亲切感。她以皇嫂的身份,有“武则天”、“包青天”威严,她以菜农的纯朴,为民作主,为民申冤,投身参与到老百姓中去,同呼吸共命运。
化名“王肃”的马骏,供认自己是国舅爷的手下,使得步青云轻而易举的在“万花楼”技院揪出了藏身于此,昼夜鬼混的“周宽”。据周宽交待是国舅为了太子能够迎娶大将军的女儿蓉儿,才设计的这场骗局,得知事情原委,田桂花怒火中烧。
皇帝和太子得知步青云的禀报,叫国舅过目“周宽”、“王肃”的供词,并要求得到一个合理的解释。国舅从容不迫道出真情,他原是受春妮本人托付,为了不忍心断送太子前途,春妮才请他物色一个假夫婿,瞒过众人耳目,远走异乡去寻求一个安静的生活。春妮的真情及国舅的苦心使皇帝很感慨,而太子却失望离去。放心不下,太子暗中派遣步青云前往扬州查访,一定要搞个水落石出。国舅从中作梗,以提拔步青云为名,派统领金石软禁步青云。为不辜负太子的委托,步青云持一身好功夭,闯出重围杀奔宫外。
太子消极忧虑的情绪使得皇帝心情不畅,他召黑豆夫妻入宫陪伴太子。黑豆拿着一包戏服鬼鬼祟祟塞到太子寝宫,不料却被蓉儿撞见。
女婢秀秀对桂花这个新娘娘的悉心照料,反使得桂花手足无措,无所适从。步青云与六叔结伴来到杨州,被守城军士无理纠缠。六叔遭人暗算身亡,步青云反被诬陷负案潜逃。