共37集
20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓 饰）意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成（范明 饰）的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。 物欲横流的时代，人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……
长兴市粮食局派出调查组，去广东了解周芸的情况。情况了解以后，局党组做出决定，让周芸上交25万。
周芸坚持合同，不肯交钱。领导无奈，只得给周芸施加压力。
李林来到广东当了厂长，可一开始上班，龙家文就叫他去陪客户喝酒。李林不懂规矩，逼着客户喝酒。让客户很不高兴，让龙家文也不高兴。赵永明告诉李林，千万不能让老板不高兴，一切都得听老板的。
李林却不卖赵永明的帐，两人都不高兴。
周芸不肯交钱，粮食局领导受不住了，就通过经委领导向陈志平施加压力。志平明确表态说，不管周芸交不交钱，我都支持她，我不能给她压力。
在领导的逼迫下，周芸终于下了决心：辞职下海。
志平听说周芸辞职，急了。可不管他怎么劝，周芸都不肯后退。无奈之下，志平只得同意周芸下海，去广东打工。