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20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓 饰）意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成（范明 饰）的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。 物欲横流的时代，人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……
一家人又团聚了。小影回到东宁家里空无一人，在小中专的带领下见到了周芸。龙家文派李林去北京做销售主管，他与志华高兴万分憧憬着美好的未来。赵永明也为第一笔生意而欢欣鼓舞。
苏克十分看好志平。旷大成一直鼓励着周芸。永明想让志平来自己厂里工作，被志平拒绝了，他要干个体。小中专带来了邓主任被抓的消息，并告诉旷大成和周芸自己也要离开。志平的小饭馆开张了，桂花也过来帮忙。
周芸化妆潜回家，看到了志平走时留下的信和存折，不禁泪流满面。此时，旷大成也悄悄地离开了他们隐藏的房屋，并拿走了所有的钱，将刀把地留给了周芸。小影找到志芳要求见志平一面被拒绝，小影十分伤心。