该剧以纪晓岚在京城读书时,帮助做讼师的经历为主要故事。纪晓岚号称天下第一才子,光有文名。他爱管事,好打抱不平,他的朋友被关入狱。纪晓岚出于对朋友的信任,站出来为其辩护,充当了一回业余讼师。结果,成功翻案,救了出来朋友。但是,当他的朋友出狱后他却发现,其实他的朋友确实犯了罪。纪晓岚在情与法,正义与友情之间痛苦地徘徊。最后,他下定决心,作受害人的讼师,起诉朋友,使正义得以匡扶。
卖白水羊头的小贩至纪府拜会纪明堂当年救命之恩,不料却被纪明堂赶走。原来当年纪明堂不知此人就是鼎鼎大名的侠盗李罡,将他藏在府中。
正值京察期间,傅恒家满门被杀,只有一名小妾免于一死。顺天府开堂问案,伶俐格格偷走了看客们的钱袋和纪晓岚身上的玉佩。
乌大人认为傅恒家满门被杀与小妾不无关系。纪晓岚发现玉佩失踪,忧心不已。