该剧以纪晓岚在京城读书时,帮助做讼师的经历为主要故事。纪晓岚号称天下第一才子,光有文名。他爱管事,好打抱不平,他的朋友被关入狱。纪晓岚出于对朋友的信任,站出来为其辩护,充当了一回业余讼师。结果,成功翻案,救了出来朋友。但是,当他的朋友出狱后他却发现,其实他的朋友确实犯了罪。纪晓岚在情与法,正义与友情之间痛苦地徘徊。最后,他下定决心,作受害人的讼师,起诉朋友,使正义得以匡扶。
纪晓岚向师师承诺,只要能去一趟牢中就会娶了师师。当纪晓岚向陈刘氏和陈小宝询问案情,确定杨乃文是真正的凶手后,便去找乌大人翻案,不料乌大人已经将陈刘氏和陈小宝处决。
纪晓岚打算带人抓捕杨乃文,杨乃文自杀。师师坐着轿子要嫁给纪晓岚,纪晓岚落荒而逃。
纪晓岚晚上回府时发现有一个女子已穿着嫁衣来到府上,声称父亲曾与已逝的纪父结下亲事。