该剧以纪晓岚在京城读书时,帮助做讼师的经历为主要故事。纪晓岚号称天下第一才子,光有文名。他爱管事,好打抱不平,他的朋友被关入狱。纪晓岚出于对朋友的信任,站出来为其辩护,充当了一回业余讼师。结果,成功翻案,救了出来朋友。但是,当他的朋友出狱后他却发现,其实他的朋友确实犯了罪。纪晓岚在情与法,正义与友情之间痛苦地徘徊。最后,他下定决心,作受害人的讼师,起诉朋友,使正义得以匡扶。
三天破案期限将至,马巡捕依孙捕头的指示去李罡家放入脏银时,被纪晓岚和伶俐格格带人捕获。
孙捕头用调虎离山之术引开纪晓岚和伶俐格格,将马巡捕灭口。纪晓岚猜到凶手就是孙捕头,他与师师合演一出“打草惊蛇”,并设下圈套,孙捕头在朝堂之上终于招供。
李罡无罪释放后与纪晓岚拜别,离开了京城。