该剧以纪晓岚在京城读书时,帮助做讼师的经历为主要故事。纪晓岚号称天下第一才子,光有文名。他爱管事,好打抱不平,他的朋友被关入狱。纪晓岚出于对朋友的信任,站出来为其辩护,充当了一回业余讼师。结果,成功翻案,救了出来朋友。但是,当他的朋友出狱后他却发现,其实他的朋友确实犯了罪。纪晓岚在情与法,正义与友情之间痛苦地徘徊。最后,他下定决心,作受害人的讼师,起诉朋友,使正义得以匡扶。
纪晓岚百般试探,更加确信傅家灭门一案就是李罡所为。纪晓岚将自己的心事告诉了师师,同时暗中劝诫李罡更名换姓离开京城,谁知李罡不解其意。
纪晓岚终于向乌大人指认李罡。李罡被捕,却拒不承认自己杀害傅恒全家。乌大人下令对李罡用刑,李罡招认脏银在自己家中。
谁知当脏银被找到后,李罡反不承认自己杀害傅恒全家,同时纪晓岚对自己的判断也产生怀疑。