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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
一天晚饭后，乔北请父母回答：“我是你们的亲生儿子吗？”乔一凡夫妇欲搪塞，但乔北紧追不放，乔一凡十分为难。乔北又要出车了，肖依依送来CD机，祝他一路平安。 丁伟康约见街道汪主任，控告乔一凡在绿华广场地块的动迁中以权谋私，乔一凡被停职反省。 刘云娟病情恶化，她将乔一凡托付给宋诗，乔一凡下班进家门看到满桌的菜肴和一只点着蜡烛的生日蛋糕，似有所悟，他感谢宋诗，并说出了和刘云娟的深情与自己的痛苦。 乔北的货车在回上海的途中出了车祸。 乔北在医院抢救，唐文静声泪俱下怒斥丁伟康，他这时才知道，乔北是自己的儿子，独自一个人走到黑土地餐厅。