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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
唐文静的丈夫数年前因病过世，她想和儿子回上海落户，遭到同母异父兄弟李文虎及其妻子的极力反对，他们怕唐文静占去家里动迁房和店面的赔偿费。李文虎强行赶母子俩出门，并大打出手，唐文静赶忙来找乔一凡。 乔一凡告诉唐文静，唐家的房子每月交房租属公房，不能作为遗产继承，她不可能分得房子。李文虎勒令唐文静马上搬走，乔一凡做了许多工作，李文虎才答应唐文静再住三天，到时走人，决不客气。 一波未平一波又起，乔忽接紧急电话，绿华广场工地的民工们围聚某建筑公司，扬言若拿不到拖欠三个月的工资，就要砸公司、砸工地。丁伟康心急火燎，乔一凡赶到现场，制止了骚动，答应民工提出的条件在三天之内解决问题，这才暂时平息了风波。 乔一凡找到包工老板，要他履行职责，老板双手一摊：没钱，工程是转包来的，上家老板瓜分了工程款，乔一凡一家家追寻，工程竟被转包了四次！ 他召集调解会，对四个包工老板晓之以理，用法律作武器并调动区新闻舆论给包工老板施加压力，终于如期从他们的腰包中取回应发给民工们的工资。 乔一凡四处替唐文静找房子，但一无所获。