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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
晚饭时分，忽来一电话，乔一凡匆匆离家，兄妹为了解真相，随后盯梢，没想到父亲去小屋与唐文静举酒对饮。 女儿指责父亲太令人失望，母亲现在还躺在床上，可你却和这个女人在一起共进晚餐。乔北指责唐文静不知羞耻。乔一凡的解释，儿女根本听不进去。 乔一凡紧追儿女至家门口遇见大头为“黑土地”饭店开张的事来找他，拟请插兄插妹一起庆贺，并委托乔一凡把唐文静一起请来。 回家后，乔见二间房门紧锁着，感觉异常，便登高窥视。女儿冷冷的说：“妈妈知道了”。乔一凡坐在过道上边吃饭，边对着二间关闭的房门痛说前史，一五一十地道来。但他隐瞒了乔北和唐文静的母子关系。此事只有刘云娟知道。卧室的门终于打开了，乔夫妻子上床，可乔北说：“我已经将唐文静赶出小屋”乔一凡大吃一惊，赶到小屋，见唐文静母子俩收拾东西欲离开。乔一凡诚挚地说：“我不觉得你连累我，相反，你这样一走，倒害得我里外不是人，你难道不肯原谅北北说的话、做错事吗？”唐文静相信乔一凡，母亲原谅了弃子。 黑土地开张，鞭炮声声，贺语满堂。当年的插兄插妹回忆起当的“陈谷子，烂芝麻”，一个个眉飞色舞，感慨万千。