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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
乔从李文虎家出来背后有人叫住了他，乔不敢相信眼前这位憔悴的老太，竟是一块儿去北大荒插队的老同学唐文静，唐文静因其母亲过世带着儿子回上海奔丧，这是唐二十几年来第一次回家。 唐文静苦求乔一凡，让她看一眼自己的儿子乔北。乔北是唐文静在北大荒遭人强后生下的儿子，被遗弃在雪地里，是乔将其抱回领养。深夜，乔一凡不能入睡，将此事告诉妻子刘云娟，妻子大吃一惊，指责乔一凡欺骗了自己，乔一凡竭力解释。 原先丁伟康的绿华公司答应吸收瓶盖厂的二十二名下岗工人，但因为出现了钉子户的问题，丁故拒绝接受，街道汪主任知乔和丁的关系，让乔去做丁的工作，乔无奈受命。 街道司法科召开工地和居民调解会，双方在赔偿问题上僵持不下，居民最后通谍，如果工地强行开工，居民们就要拉电断水，游行抗议。乔一凡有理有节从中斡旋，维护了双方的利益。