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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
乔北帮助父亲抓小偷，想找回丢失的房契。一群住在众安街道的知青回沪子女，厌学游荡，贪玩好吃，已经走到犯罪的边缘，面对这些孩子，乔一凡心情沉重。 他带这些孩子去省教养所参观，又来到黑土地饭店，语重心长地告诫他们要学好，“你们的父母亲不在身边，管不了你们，我来管你们，我也是知青！” 丁伟康在公司部门经理会议上借故对乔北的工作不满，对乔一凡以示警告。乔北受到委屈，回家抽烟解闷。被乔一凡发现，一番交谈，乔一凡发现儿子长大了。 乔一凡去物业公司查找档案，乔北赶来帮忙，发现了唐家的房契。乔一凡要肖依依速去奉贤外调，肖依依为改正错误便主动要求承担此事主办。调结果确定了私房的性质，唐文静脸上露出了笑容。