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乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿.....
丁伟康为钉子户恼火，总认为，众安街道司法科工作不力，且获悉乔一凡负责这一工作，便警告乔：“要秉公办”，不要掺合私人恩怨，钉子不拔掉，绿华不安排瓶盖厂的下岗工人进公司再就业。 乔一凡请求司法科王科长不要让他参加绿华工地的工作，可王大姐偏将绿华工地及吸纳22名下岗工人的事，委托乔一凡全权处理。经医院检查，确诊刘云娟患的是一种不治之症——运动神经原病，全身肌肉萎缩，最后会导致死亡。眼看着亲人一步步走向死亡，却又无可奈何，乔一凡悲痛欲绝。 乔南的英语考试又不及格，兄妹俩发生冲突，乔一凡告诉他们母亲的病情，父子三人沉浸在悲痛之中。三人约定，瞒着刘云娟，每天都待她好好的，不让她再吃一点苦。 得知肖依依去街道司法科担任乔一凡的助手，丁伟康大为不满，但他最后还是劝肖依依忍字当头，服从分配。表面的理由是有服从分配，会得罪司法界的最高领导机关；没有说出来的动机是，肖依依才气过人，锋芒毕露，儿子压不住她，让她碰壁受挫，能消磨她的凌人盛气、做一个视丈夫为靠山的女人，依依跟随乔一凡下居委会了解工作，乔对民情的熟悉和工作的干练，着实让她感到吃惊。 两劳释放人员李小弟在居委门前闹事影响极坏，乔一凡及时赶到，请李小弟去饭店吃饭，李小弟意外，肖依依更是意外。