共76集
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主（陈建斌 饰）继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃（蒋欣 饰）与皇后（蔡少芬 饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后（刘雪华 饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以 此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。
皇帝欲晋眉庄为嫔，皇后建议待眉庄生产后再为其晋封，皇帝称赞皇后顾虑周全；眉庄因其贤惠得体，获赐“惠贵人”封号。眉庄有孕不方便侍寝，唯恐甄嬛落单，又怜悯陵容孤苦，便接她来行宫避暑。陵容眼见眉庄与甄嬛得势，心中失落异常。温宜公主周岁生辰之际，后宫大宴，生母曹贵人与怀孕的眉庄大受奉承，久病在床甚少露面的端妃也出席贺宴，十分疼爱温宜，并对甄嬛产生好感。
甄嬛离席更衣时在水边浣足取乐，偶遇果郡王；果郡王知道她便是小像上的人，心中倾慕，甄嬛却嫌其放荡不羁，态度冷淡。回到宴席后，曹贵人故意施计让甄嬛当众作已故纯元皇后生前擅长的惊鸿舞，欲以大不敬之罪令甄嬛失宠。甄嬛急中生智，与眉庄、陵容三人歌、舞、琴相和，博得皇帝赏识；而在场的其他人却各怀鬼胎，纷纷指责甄嬛舞姿有模仿纯元之嫌，毫无新意可言。正当甄嬛一筹莫展时，果郡王吹奏笛子入席，以悠扬的笛声助甄嬛一臂之力；甄嬛灵感突发，翩翩起舞，皇帝为其倾倒，曹贵人弄巧成拙。