共76集
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主（陈建斌 饰）继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃（蒋欣 饰）与皇后（蔡少芬 饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后（刘雪华 饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以 此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。
甄嬛疼痛中与皇后争执起来，皇后推倒甄嬛，一切都被胧月看在眼里，甄嬛小产。温实初赶来查明甄嬛小产系腹部遭受大力撞击以致胎气大动，孩子滑胎而死。甄嬛以皇后推倒她为由嫁祸皇后，敬贵妃在一旁相助。皇帝对皇后产生怀疑，皇后拼死辩解，胧月挺身而出保护母亲，指认甄嬛小产是皇后所为。皇帝责令皇后思过，严惩此事。
皇帝越发年老，猜疑心愈来愈重。朝中不断有人提出立太子的呼声，皇帝反感至极。三阿哥弘时听人唆使，请求皇帝厚待手足，善待罪臣，皇帝大怒，认为弘时图谋不轨，意在太子之位，有窥视其皇位之举动，即刻撤下弘时的黄带子，交于恒亲王约束养赡，与其断绝父子关系。皇后在自己宫中听闻此讯，更加绝望。
皇后失势，为除去甄嬛，姑姑剪秋暗自下毒欲毒杀甄嬛及其儿子弘曕。夜宴间，六阿哥弘曕的汤汁被果郡王侧福晋孟静娴误饮，静娴生子后毒发身亡，果郡王甚是伤感。皇帝命苏培盛即刻派人查明真相，剪秋与皇后身边大太监江福海遭到严刑拷打。