共76集
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主（陈建斌 饰）继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃（蒋欣 饰）与皇后（蔡少芬 饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后（刘雪华 饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以 此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。
朝中瓜尔佳氏为其女被降之事屡屡进言，引得皇帝烦躁，又逢瓜尔佳氏行事不检点，甄嬛借皇帝对玉娆的垂爱之情，让玉娆对皇帝透露甄家冤屈。皇帝将纯元皇后的一块玉佩赐给玉娆，欲纳玉娆为妾；另一边，玉娆与慎贝勒允禧日渐情深。瓜尔佳氏最终被裁，甄家终得平冤。瓜尔佳文鸳(祺贵人)为家人求饶不得，在大雨中被侍卫乱棍打死，拖去乱坟岗。皇后漠然对待祺贵人之死，陵容深感兔死狐悲。
瓜尔佳氏败落之事牵出陵容父亲安比槐受贿，陵容欲求情，却被皇帝拒绝。皇后告诫陵容不必非要真怀孕也可得宠，陵容明白皇后的意思。
甄嬛和玉隐为分散皇帝对玉娆的注意，安排了王府侍女采蘋入宫侍寝，采蘋即刻被皇帝封为“瑛答应”。
太后身体健康每况愈下，为防止突发意外，决定提前留一道遗诏以保皇后后位。