共76集
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主（陈建斌 饰）继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃（蒋欣 饰）与皇后（蔡少芬 饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后（刘雪华 饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以 此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。
朝中大臣纷纷请求皇帝早立太子，有大臣请立弘历，有大臣请立甄嬛之子弘曕。大臣张廷玉表示，如果立甄嬛之子，应请求皇帝先赐死甄嬛，免得将来甄嬛如同武则天一般独自把持朝政。
皇帝假意问起甄嬛立嗣一事，甄嬛识破皇帝用意，表示弘曕年纪尚小，弘历才能堪当大任，皇帝微笑不语。
弘历感激甄嬛相助，愈加孝顺。
叶澜依痛恨皇帝赐死允礼，假意承宠，暗自给皇帝使用暖情香，并骗其服下含有慢性毒药的丹丸，皇帝沉溺声色。皇帝病重，怀疑六阿哥弘曕身世，吐血病倒。
皇帝新宠孙答应和侍卫私通，被敬贵妃逮个正着，皇贵妃和甄嬛商议，此事千万不能惊动皇帝，让甄嬛独自处理为好。甄嬛故意将此事绘声绘色、添油加醋地告知皇帝，皇帝由此及彼，想起母亲皇太后当年与隆科多私通一事，怒不可遏，病重不起。