共76集
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之政，新的君主（陈建斌 饰）继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃（蒋欣 饰）与皇后（蔡少芬 饰）分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后（刘雪华 饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以 此为机缘，美丽善良的女孩——大理寺少卿甄远道长女甄嬛（孙俪 饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。
为成全玉娆和允禧，甄嬛故意让皇帝看见二人两情相悦，皇帝拂袖而去。玉娆在皇帝面前以情动人，表明自己只肯为人正妻，不愿作他人之妾。皇帝不能为玉娆废后，又感允禧二人深情，只得退步。
太后病危，垂死前却念念不忘自己最疼爱的儿子老十四，欲见其最后一面，皇帝不肯。太后弥留之际道出皇帝多年前为争皇位幽禁皇亲，残害手足，因而会落得今日六亲不认，骨肉分离的地步；皇帝痛恨此言，揭开太后与隆科多私情的伤疤，太后痛心之下咽气，皇帝落泪。
四阿哥弘历资质聪慧，甚得皇帝喜欢。陵容父亲安比槐因贪污下狱，陵容为救父亲，百般缠住皇帝，虽知自己不宜怀孕，仍强行受孕。因陵容有孕四个月，皇帝只得先不惩处安比槐。
皇后为陵容请封，甄嬛为羞辱陵容，以“鹂妃”为号赠与陵容；同时，更为后宫妃嫔请封，大封六宫，众人感激甄嬛。
陵容因怀孕备受荣宠，暗地里却为“鹂妃”二字深感羞辱，后宫众人更是加以耻笑。
甄嬛发现陵容宫中有烧艾的迹象，发觉陵容拼命掩饰滑胎迹象，太医卫临更是道出陵容的孩子根本就生不下来的秘密。