共46集
本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年,贪墨横行、民不聊生。严嵩(倪大宏 饰)党羽密布、权倾朝野,清官海瑞(黄志忠 饰)不惧强权,敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜(陈宝国 饰)练道修玄二十载,始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达,市井文化也算繁荣,但社会各阶层矛盾突出,国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满,“倒严”之声喧嚣甚上,从上至下、从里到外,从朝廷到地方官府,到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......
原来这两部血经是沈一石临死前交给芸娘的。嘉靖四十年腊月二十三裕王妃带着世子借进宫朝见的机会献上了血经,并谎称是张真人降世亲赠给齐大柱妻子的。嘉靖帝大喜过望,赦免了严党用以打击政敌的齐大柱,并令群臣上表祝贺。 严党大为恐慌,密查出血经出自高翰文和芸娘之手,在嘉靖四十一年正月十五带兵包围了高翰文住宅。张居正也带兵来到高翰文住宅预将高翰文夫妇送出京去。两军对垒之际,锦衣卫奉密旨来了,抓了严世蕃,另几路人马同时逮捕了严党的重要党羽。为患二十年的严党倒台了。