共46集
本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年,贪墨横行、民不聊生。严嵩(倪大宏 饰)党羽密布、权倾朝野,清官海瑞(黄志忠 饰)不惧强权,敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜(陈宝国 饰)练道修玄二十载,始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达,市井文化也算繁荣,但社会各阶层矛盾突出,国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满,“倒严”之声喧嚣甚上,从上至下、从里到外,从朝廷到地方官府,到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......
高拱奉旨宣读邹应龙的弹劾严党的奏疏,和嘉靖帝痛斥严党的御批。高拱两手高拱,目望上方,已然热泪盈眶。在场官员无不放声大哭起来,许多人哭倒在地。严党余孽更加惶然,那哭声让他们觉得天都要蹋下了! 提刑司镇抚司围了严世蕃几个人的府邸,不到天明已传遍了京城。平时多少人千金求严嵩一字而不可得,现在严嵩想给酱菜铺“六心居”题块匾白送,老板都不敢要了。嘉靖帝听说后,让严嵩写完盖上嘉靖帝“忠孝帝君御赏”的宝章,送到六心居酱菜铺去,限他们马上刻出来挂上。