共30集
本剧讲述了八、九十年代时期，北方某城姓何的一家人在改革开放的浪潮中，发生的一系列跌宕起伏、悲欢离合的亲情伦理故事。老军人何源同他妻子武素芹有四个女儿一个儿子。大女儿何兵嫁给了军人马天路，最后却因为被人报复性的欺骗感情跳楼自杀；二女儿何芳为了和徐志远在一起闹出天大风波，没想到结婚后的感情产生了微妙变化；三女儿何婷从高中时代就喜欢当时做小摊贩的刘德林，刘德林为了进入何家使出浑身解数，终于修成正果；四女儿何姗少女时代便仰慕二姐夫徐志远，她在何芳因绝症去世以后，经过一番周折，终于和徐志远走到一起；何家唯一的儿子何建与乡下姑娘林美娟纠缠上，在父亲何源的强大压力下才不甘愿的与其结婚。婚后，何建闯出了不少祸事，乃至入狱，导致两人最终分手；林美娟在这些日子里与失去了妻子的马天路相互怜惜，产生了感情，两人走到了一处。经过许许多多的风波磨难，在寿宴上，何源看着妻子孩子围绕在身边，觉得只有家庭和亲人才是最重要的。
手术在即，何芳却失踪了。全家人尽力寻找，发现她在和徐志远当年最甜蜜的地方静静死去。徐志远面对亡妻的遗书，内心充满了歉疚和自责。办完何芳的丧事，何姗留在了家里。何源猜测小女儿会不会想和徐志远发展下去。他警告徐志远离何姗远一点儿。怀着对何芳的歉疚，徐志远拒绝了何姗的表白，表示自己一生也忘不了何芳。
何姗寻找各种机会亲近徐志远，但徐志远躲着何姗。何姗在感情上倍感失落，夜夜买醉消遣。夜路上受到袭击，受了伤。何健婚后游手好闲，被单位精简下来。能干的林美娟卖起了豆腐，撑起了养家的责任。
何姗当着全家的面向徐志远表白，何源把何姗关起来，并让徐志远离开何家。徐志远从何家搬出去，但何姗仍执意要嫁给徐志远，并在家中大闹绝食。何源请徐志远吃饭，语重心长地教育他，没有给何芳幸福的男人，也不配再和何姗有任何感情上的瓜葛。