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秦承煜是秦大帅的长公子，由于对杀戮非常反感，不愿接掌父亲的霸业。他和邯平督军府参谋长高仲祺同时结识了热情美丽、充满正义的女学生贺兰，贺兰与高仲祺两情相悦，并且送给高仲祺自己亲手刺绣的芙蓉锦纱作为定情信物。高仲祺虽表面臣服于秦大帅，但实则是隐藏身份以报父仇，却为此害死贺兰的父母，贺兰伤心欲绝，承煜鼓励贺兰要坚强，就像芙蓉凌寒而开，越是在艰难霜寒中，越要昂然绽放。贺兰嫁给秦承煜，陈阮菱是日本特务，为拉拢高仲祺，害死秦大帅，在秦家风云飘摇之际，贺兰支撑秦家，杀死了陈沅菱，临刑之际，高仲祺与加入革命党的秦承煜同时来救，贺兰得以重生，后与秦承煜一起帮助高仲祺除掉了汉奸薛景德，高仲祺临死之际，将曾经的芙蓉锦纱拿出，交还贺兰，这一段千丝万络的绵绵相思之情，终于了却。
贺兰在秦家危难之时突然回归，阻止了高仲祺对秦太太及秦家一家的迫害。她提议由四省的督军和统制召开议会联合会推举新的大帅人选。高仲祺等人同意了。形式很明显，沈督军和高仲祺是竞选的最强对手。沈督军却表示退出选举。
秦太太对贺兰的大义感到万分惭愧，贺兰大度地既往不咎，以秦家大少奶奶的身份与秦家共荣辱。为防止大权落入高仲祺之手，秦太太希望贺兰把秦兆煜找回来参加议会，他现在作为秦家唯一的儿子参加选举战胜高仲祺的几率比较高。
在贺兰找到秦兆煜之前，高仲祺先找到了他。高仲祺先告诉他大帅的死讯，然后鼓励他参加选举，并说他放弃革命党就是为了继承大帅的大权。在高仲祺的激将和一番挑唆下，为了证明自己不是那种争权夺势背信弃义的小人，他告诉高仲祺自己绝不会参加选举。高仲祺目的达到了。他得意地告诉贺兰不要枉费心机再找秦兆煜了，他不会参加选举的。
贺兰带着大帅的官服等在沈督军家门外，希望求见沈督军。沈督军避而不见，贺兰就一直站在门外等。静姝跑出来，责骂贺兰害死秦承煜是个不祥之人，她把仆人刚扫的一筐落叶倒在贺兰头上。贺兰还是没有离开沈府大门。沈督军要去办公，贺兰又等在他的必经之路等他。高仲祺和陈阮菱远远地看着这个倔强的女人。
贺兰看到沈督军的车过来，尽管车辆在沈督军的命令下加速行驶，贺兰还是冲上路拦车。车子在停下的瞬间也撞倒贺兰，贺兰的手在地上擦伤了。贺兰最终跟沈督军坐到一起。贺兰用《左传》里假道伐虢的故事劝沈督军参加选举。最终沈督军接受了贺兰送的大帅的官服，同意参加选举。沈督军走后，高仲祺出现在贺兰面前。贺兰以为他对自己谈劝沈督军的事，哪知他拿出一盒药交给她，让她擦擦手上的伤。
秦兆煜回到秦家，家里人看到他都觉得顿时有了主心骨。哪知秦兆煜告诉他们自己不参加选举，要离开了。众人劝不住他，只能眼睁睁地看他往外走。贺兰正好回来，她狠狠地指责了秦兆煜不顾家人死活，经不起他人挑唆，没有责任没有主见，枉为秦家顶梁柱。秦兆煜迟疑片刻还是离开了。
静姝去坟地看秦承煜，伤心难过之时陈阮菱突然出现。静姝认出了秦承煜遇害那天听到过陈阮菱的声音。陈阮菱告诉她秦承煜并没有死。如果她想永远地得到秦承煜就必须按她说的做。