共45集
历经楚汉争霸、文景之治,汉王朝迎来了如日中天的鼎盛时刻。少年登基的汉武帝刘彻(靳东 饰)一扫祖父辈无为而治的政治方针,海纳百川,广招贤能,一时间主父偃、张汤、卫青、霍去病、董仲舒、汲黯等名臣将相接踵而至。在这些能臣中间,东方朔(程前 饰)是一个地位颇有些奇妙的人。他出身山东,学贯五车,满腹经纶,早年通过平阳公主引荐得以面上。但是皇帝似乎对他颇有忌惮,既采纳他的策论奇谋,又不对其委以重用。既不将其纳为栋梁重臣,又不让他离开京城。内心充满不平的东方朔只能以诙谐面孔示人,这正是他可悲可叹、无可奈何的命运…… 本片根据东方龙吟的长篇小说《智圣东方朔》改编。
捐官的事情解决了,但国库缺钱的事情还是没办法。东方朔向武帝提出盐铁国家专卖制度,并将桑弘羊推荐到了武帝的身边。 桑弘羊来到京城,除《盐铁论》外,另向武帝献了三策,一即增加酒税,二即平准均输,三即货币官铸。桑弘羊大得武帝赏识,汉朝经济立见起色。 王太后逝去,围绕丧事主持人选,朝中两派又发生争执,乾坤子全力推举王怀锷主持国丧。东方朔早已在许多事情中体会出武帝对自已的猜疑,他表示也赞成王怀锷主持王太后丧事。 国丧结束,武帝感叹生命短促,人生如梦。乾坤子等人发觉了武帝对长生术的向往,立即投其所好,把一个从民间寻来的妖术之士李少君推荐给武帝,说此人能让武帝长生不老。