共36集
为了筹钱救父亲,十八岁的金国秀(袁立 饰) 惜别昔日恋人祝宇中(姚卓君 饰),嫁到城中富商侯志宏(胡亚捷 饰) 家做填房,并许诺其前妻抚养其子侯朗。在侯家,国秀虽受丈夫冷遇,侯母(斯琴高娃 饰) 刁难,但坚毅好强的个性支撑她挑起生活的大梁,慢慢赢得了侯家及当地商界的尊重。志宏反袁被捕,国秀挺着肚子去救志宏,却发现丈夫另有外遇含芳,国秀愤然离去,夫妻关系名存实亡,志宏后悔莫及,国秀却在侯母的要求下留在侯家支撑家业。抗战爆发,儿子参军报国,女儿加入共产党,国秀卖掉家产创办慈善机构收养孤儿。解放战争爆发,面临不同的信仰,侯家人走上了不同的政治道路,两个儿子相继在革命中牺牲,志宏被迫亲自杀死自己的爱女侯霞,几近崩溃, 最终宣布带部起义。重庆解放,政府偿还国秀两千两黄金,她婉拒并做出了另一个选择......
国秀见如玉收拾东西十分不解,如玉告诉她自己要离开这个剥削阶级家庭,国秀哭笑不得。如玉离开家后靠卖报纸生活,盛涛得知后很吃惊。国秀听说如玉在追求一个从上海来的老师,很生气,跑去找盛涛让他别理如玉。宇中知道了此事,告诉盛涛如玉是个好孩子,盛涛听后接受如玉参加了剧团。如玉在剧团里热情的为同学们服务,得到了盛涛的欣赏。在盛涛的带动下,如玉积极的参加到抗日宣传活动中,他们俩的感情也日益加深。
随着日寇一次次的轰炸,流离失所的孤儿越来越多,国秀决定收养他们。在盛涛和如玉的建议下,全家人齐心协力,国秀将难童收养所办了起来。
国秀让云灿去乡下看看妈妈,云灿却发现子萍抽上了大烟,十分痛苦。国秀得知子萍为抽大烟卖光了牛家的地被牛家打后,找到牛老爷希望让子萍离婚回到侯家,没想到牛家却趁机勒索,让子萍先陪地,国秀决定先熬熬牛家。