共36集
为了筹钱救父亲,十八岁的金国秀(袁立 饰) 惜别昔日恋人祝宇中(姚卓君 饰),嫁到城中富商侯志宏(胡亚捷 饰) 家做填房,并许诺其前妻抚养其子侯朗。在侯家,国秀虽受丈夫冷遇,侯母(斯琴高娃 饰) 刁难,但坚毅好强的个性支撑她挑起生活的大梁,慢慢赢得了侯家及当地商界的尊重。志宏反袁被捕,国秀挺着肚子去救志宏,却发现丈夫另有外遇含芳,国秀愤然离去,夫妻关系名存实亡,志宏后悔莫及,国秀却在侯母的要求下留在侯家支撑家业。抗战爆发,儿子参军报国,女儿加入共产党,国秀卖掉家产创办慈善机构收养孤儿。解放战争爆发,面临不同的信仰,侯家人走上了不同的政治道路,两个儿子相继在革命中牺牲,志宏被迫亲自杀死自己的爱女侯霞,几近崩溃, 最终宣布带部起义。重庆解放,政府偿还国秀两千两黄金,她婉拒并做出了另一个选择......
志宏和宇中一起喝酒,两人一见如故,志宏得知宇中要去云南讲武堂学习,也跃跃欲试,和宇中约定日后自己也去。不久,志宏收到宇中的来信,遂决定立刻到云南讲武堂去学习。此时国秀就要生产,可国秀仍然支持志宏去往云南。
因为战争,侯家的桐油猪鬃生意非常好,云南的客户纷纷前来订货,原先和宋善良家做生意的马家也改找侯家合作,国秀担心遭宋家记恨,可侯母却要趁机报仇,整垮宋家。宋善良找侯家求饶,可侯母记恨当年宋家逼死了志宏他爸,坚决不肯放手。宋善良怀恨在心,深夜派人放火烧了侯家仓库。侯母气得晕了过去,刚刚生下孩子的国秀只得起床处理此事。
巡长抓到放火之人,确定是宋家所为,侯母欲将宋善良送进大牢,被国秀阻止,侯母决定让国秀处理此事。