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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
征兵已经满员，二十九军停止对外征兵，宋玉泉表兄妹二人找到高父，在高父的帮助下顺利入伍。
洪涛开始训练入伍的大学生，许多大学生体力不支，由此凸显出一个国家的新一代体能不足的缺陷。
从事艺术科目的吴鸿运尤其如此，在一次短跑中最后一个归队，当众倒在地上气喘吁吁，半天爬不起来。
开饭时间到来，大学生们到食堂吃饭，洪涛提醒众人没有饭吃，原因是吴鸿运未能完成跑步任务，拖了所有人的后腿。
众人因饿肚子迁怒到吴鸿运身上，将其围住泄私愤，吴鸿运为此被罚禁闭。
宋玉泉在食堂吃饭，结识了主修物理科的同学司徒佳慧。
日军在丰台与国民党军队发生冲突，国民党人多势众赶跑了日军。日军没有就此罢休，而是向国民党索要丰台，宋哲元紧急召集部属们开会，有人主张与日军战斗，有人担心不是日军的对方。日军装备优良，非国民党军装备可比，宋哲元权衡利弊，决定弃卒保帅，让出丰台给日军，换来整个华北的稳定。
司徒佳慧与林曦谈起宋吴两人，她对两人总是针锋相对感到好奇，林曦一针见血，指出两人是因为追求高海薇成了情敌。
高海薇写了信给宋吴两人，在信中向吴鸿运道歉，为当年误会吴鸿运赔不是，吴鸿运看完信件笑得合不拢嘴，想收藏信件留作纪念，却被宋玉泉收回，收信的人是宋玉泉，他有权力从吴鸿运手中收回信件。
苏岩在刘永祥家暂住，为了不引起外界猜疑，刘永祥对外宣称与苏岩是夫妻，苏岩求之不得，半开玩笑，声称可能会跟刘永祥假戏真做。
入夜，宋玉泉与吴鸿运一起值班站岗，吴鸿运胆小如鼠，想起军中流传的站岗见到鬼魂的传言，越怕鬼就越有鬼，宋玉泉忽然消失不见，吴鸿运惊恐不安一番寻找，误将一件挂在屋檐下的白色衬衣当成鬼魂劈砍。
宋玉泉因为上茅厕才无故不见，吴鸿运弄清原因哭笑不得。
翌日，洪涛发现自己新买的衬衣被人割碎，吴鸿运主动投案自首，被罚在烈日下站立。