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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
大海的父母死在汉奸守法叔手中，大海击毙守法叔为父母报仇，守法叔儿子怀恨在心开冷枪打死大海，宋玉泉出手打死了守法叔儿子，却无法再救活大海。
吴鸿运对宋玉泉产生不满，数落宋玉泉当初放过守法叔儿子，导致大海死在守法叔儿子手中。
宋玉泉理直气壮反驳吴鸿运的指责，守法叔儿子之前一直没有做出伤天害理之事，八路军奉行的待民方针是不能滥杀无辜。宋玉泉认为自己没有错，他只是没有料到守法叔儿子会开冷枪。
人死不能复生，吴鸿运一行人埋好大海离开村庄，在山中意外遇到被几个日军士兵缠住的林曦。
吴鸿运四人开枪打死日军士兵救下林曦，林曦向四人讲述与高海薇分手过程，高海薇没继续前往延安，林曦中途下车寻找吴鸿运和宋玉泉。
四人开枪的声音惊动远处休息的日军队伍，十余名日军士兵冲了过来，向吴鸿运四人发动进攻。
开来哥独自一人引开所有日军士兵，宁死不屈从悬崖上跳下去，落到地上一命呜呼，吴鸿运一行人从悬崖下方经过，埋葬开来的遗体继续前行。
日军向山西各处国军要塞发动进攻，国军不敌日军节节败退，山西即将沦陷，国民党大势已去。
吴鸿运一行人在路上遭遇一支溃败的国军队伍，双方产生误会发生枪战，宋玉泉腿部中弹受伤不轻，国军长官为表歉意，送了一匹马供宋玉泉骑行。
晚上，林曦为宋玉泉取出腿部的子弹，子弹虽然取出，还需药品治疗伤处。一行人于第二天进入一处小镇，向药店掌柜表明身份，药店掌柜也是爱国义士，送了几盒药给宋玉泉。
众人谢过掌柜准备告辞离去，因日军忽然上门检查，众人在药店掌柜的引领下藏到楼上，眼睁睁看着日军长官一枪打死药店掌柜。
刘永祥为首的共产党秘密生产药品，日军进入药厂突袭检查，刘永祥一行人被困在地下室，耗尽了氧气，即将活活憋死。