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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
宋玉泉与吴鸿运水火不容，两人看彼此都不顺眼，高海薇夹在中间两头不讨好，不便偏向任何一方。
吴鸿运曾经拍了一张警方抓捕大学生的相片，相片出现在报纸上广为流传，吴鸿才气急败坏训了吴鸿运一顿，吴鸿运漫不在乎一副无所谓的模样，完全不担心被政府问责，他的行为已经抹黑了北平警方的形象，警察局长曹立宇极有可能侍机报复。
吴鸿才虽然是教育局局长，但管理的是教育方面的工作，跟古代的文官一样只能动笔杆子，到时曹立宇真要上门抓人，吴鸿才也没有底。
前往南京的大学生们被遣回北平，杜晚枫回到大学校园，向宋玉泉在内同学们讲述事情经过，众人原本以为见到蒋介石之后便能力挽狂澜扭转国家颓废局势，不料到头来却是竹篮打水一场空。
清晨，吴鸿运还未起床，吴鸿才上班之前游说吴鸿运出国深造，吴鸿运看出了哥哥吴鸿才的心思，随便敷衍几句倒头继续睡觉。
曹立宇准备抓捕几个带头闹事的大学生，吴鸿运以及宋玉泉皆在名单内。
不久之后，宋玉泉被警方抓走，高海薇心急如焚前往吴家找吴鸿运帮忙，吴鸿运的哥哥是教育局长，高海薇将希望寄托在了吴家之人身上。而吴鸿运与宋玉泉关系并不好，得知宋玉泉被捕之后，他一副不疾不徐的模样，丝毫没有一丝焦急感。
汉奸主席殷汝耕拜访国民政府局长吴鸿才，踌躇满志劝说吴鸿才做他的秘书，获取更好的发展前途。
韩连长携带一幅古画找汪昭君求助，欲卖掉古画。汪昭君请来了专营古玩店的刘永祥。
刘永祥博古通今，一眼识出古画来历，当初作者绘制古画的时候，使用了许多层宣纸，每层宣纸形成的图案皆系真品，虽然韩连长持有的画纸可能是最低层的宣纸，但也有收藏价值，遇到对古玩一知半解的收藏爱好者，定然能卖出好价钱。
刘永祥收下了古画，决定挂到店内帮助韩连长出售。