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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
高海薇在战地医院遇到小千，从小千嘴中打探到吴鸿运三人的下落。
日军兵力不足没有向中国发动全面战争，宋哲元对日军抱有幻想，做好与日军谈判的准备。
刘永祥识破了日军的诡计，日军表面上与国军谈判，实则在等二十万援军抵达北平，一旦援军到来，日军将对北平发动全面进攻。
高海薇在战地上遇到了吴鸿运，因执行任务，高海薇不便与吴鸿运相处太久，两人匆匆交谈之时，一辆日军战机忽然往地面投下炸弹，吴鸿运赶紧拉起高海薇扑倒在地上，高海薇在同伴的催促声中返回车上离去。
入夜，一股悲凉气息在阵地上漫延，两个大学生情绪崩溃想逃走，宋父赶了过来，厉声阵词，提醒众人如果贪生怕死，受苦的将是家人。
日军集结二十万兵力，意在吞并整个华北地区，宋哲元终于看清了日军的嘴脸，后悔当初傻乎乎地与日军谈判，原来日军是借谈判的机会等侯援军到来。
日军因有战机，占据了绝对的空中优势，对国军阵地反复实施空袭，国军没有空中力量，只有挨打的份。
几个年轻的国军长官上阵杀敌，与日军浴血奋战，付出了年轻的生命，用血染的风采谱写不屈战歌。
日军兵力充足装备先进，北平沦陷是早晚的事情，蒋介石向二十九军下达命令，要求宋哲元带兵撤出北平退守保定。
何旅长带兵死守阵地，几个战士站在高坡上树立军旗，被日军的装甲车射出的子弹打死，何旅长从望远镜中看到在硝烟中飘扬的军旗，心中百感交集。
阵地还未沦陷，上级下达撤退命令，何旅长虽有万般不愿，也只能听从上级指示。
国军已经无法抵抗日军进攻，宋父担心大学生们在战斗中丢掉性命，让大学生们分成三批撤退。第一批撤退的是女学生，林曦与司徒佳慧边走边聊，两人决定寻找机会留下来。
渡边少佐带兵攻陷国军一处阵地，亲自出手杀死一名幸存的国军士兵。