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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
日军在北平横行霸道，不时有无辜百姓死于日军手中。
在戏园唱戏的汪昭君遭到两个日军长官调戏，两个日军长官怀疑汪昭君男扮女装唱戏，于是强行要求汪昭君脱下衣服。汪昭君宁死不从惹怒了两个日军长官，其中一人掏出手枪打伤了汪昭君。
刘永祥与苏岩闻讯而至，日军已经离开戏园，汪昭君伤势严重死在当场，戏班师傅们个个摇头叹息，决定就此散伙，日军入驻北平之后，中国百姓的性命与蝼蚁毫无区别，稍有不慎便遭来杀身之祸，戏班师傅们不敢再留在戏园唱戏。
另一边，一伙日军士兵抢走了二爷做的小吃，没有给钱便往马家酒楼走去，吴鸿运与林曦帮助二爷收摊的时候，马掌柜与日军士兵发生冲突，被击毙在酒楼门口。
二爷对日军的所作所为深恶痛绝，送了一把锋利的宝刀给吴鸿运，将保家卫国的希望寄托在年轻热血的吴鸿运身上。
刘永祥想方设法刊登吴鸿运拍摄的许多日军入侵中国的相片，李木森粗心大意，在报纸上署了吴鸿运的真名，日方高层因侵略行为被刊登到报纸上勃然大怒，派兵四处寻找吴鸿运。
吴鸿运外出归来，发现哥哥吴鸿才正在撕碎挂在房中的相片，所有相片都是日军入侵中国的写照，吴鸿才担心吴鸿运惹祸上身，想销毁所有相片，免得日军找上门来带走吴鸿运。
吴鸿运拍相片的时候就抱着必死的心，丝毫不担心自己被抓，强烈反对哥哥贪生怕死的行为。
殷汝耕领着井上找到吴鸿才的住处，井上向吴鸿才打探吴鸿运的下落，吴鸿才称不知道吴鸿运去了何处，井上虽是吴鸿才的同学，却不讲情面，公事公办将其带走。
吴鸿运已经在北平待不下去了，在宋玉泉的陪同下踏上离开北平的列车。高海薇在列车开动的时候送了一件礼物给吴鸿运，两人此次分别之后，不知何日才能相见。
列车带走了吴鸿运与宋玉泉，留下了高海薇与林曦，林曦控制不了心中悲痛，低声抽泣，担心以后再也没有机会见到表哥和吴鸿运。