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1935年，北平艺专摄影科学生吴大中在学生游行时对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战。吴大中在平型关战役胜利后缴获了一台照相机，此后吴大中用相机记录着抗战一步步走向胜利。抗战期间八路军的英勇、百姓们的抵抗、战争的残酷都被吴大中留在了一卷卷胶片上，鼓舞民众抗战热情。黄土岭战役击毙阿部规秀、白求恩大夫牺牲等抗战中可歌可泣的故事都镌刻在吴大中的照片里。百团大战后，日军展开了史无前例的大扫荡，吴大中与高海薇在患难中结为夫妻。但由于叛徒告密，二人的婚礼还没来得及进行就遭遇了扫荡。为了保护村民，高海薇牺牲了自己，悲愤不已的吴大中坚持抗战，最终击毙了叛徒。1949年的北平，吴大中挎着摄影机，拍摄着解放军入城式。看见天安门，看见国旗，他无声地流下眼泪。
日军车站被八路军拆卸，吴鸿运一行人在一间房子里面发现一个小女孩，小女孩名叫美穗子，穿着一套日本和服。她的父亲是车站站长，在八路军攻打车站的时候牺牲，父亲死亡之后，美穗子和尚在襁褓中的弟弟藏在床底下，姐弟二人被八路军救回根据地。
聂司令本着人道主义的立场出发，派出吴鸿运和林曦送美穗子姐弟前往日军营地，美穗子向日军长官讲述获得八路军善待的过程，她把林曦和吴鸿运当成了姐姐和哥哥。
八路军的仁义行为打动了日军长官，吴鸿运与林曦受到日军长官答谢，两人牵着日军赠送的马匹离去，日军士兵列队迎送，把两人当成了贵宾。
四十年后，美穗子重返中国，找到年事已高的聂司令，感谢聂司令当年搭救之恩，同时书写中日友好的毛笔字，为后世广为传颂。
高海薇与宋玉泉进城执行任务，寻找一个叫宋健的联络人。一个特务绑架了宋健，与高海薇取得联系，高海薇发现特务说的暗号有误，计上心来提出为特务治疗伤口，特务放松警惕着了高海薇的道。
宋玉泉救出被绑架的宋健，与高海薇汇合，特务身为中国人为日本人效劳，已为中国人民所不容，宋玉泉开枪击毙了特务。
高海薇将胶卷和相关资料交给宋健，任务宣告完成。
吴鸿运在营地焦急不安等侯高海薇归来，一个晚上过去，高海薇与宋玉泉石沉大海渺无音讯，吴鸿运以为两人遇到了危险，两人不久之后安然无恙归来。
1940年十月十六日，华北方面军总司令多田骏，集结了一万五千人的部队，开始了对八路军华北根据地进行报复性的扫荡。
八路军总部在左权副参谋长的领导下，又一次与日军展开了浴血奋战。高海薇、吴鸿运等人，奉命前往八路军总部采访。一行人骑坐马匹，一刻不停顺着山路行进。
山西王家裕，八路军总部，彭德怀召集部属们开会，传达毛主席的作战指示。