共23集
故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，蕲勇是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志民，徒弟林悦、工具保管员冯新柳河车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许殿员的带领下，共同在这里工作。蕲勇非常喜欢自己的女徒弟林悦。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣和弟弟林大庆艰难的生活，因此蕲勇在工作上和生活上对徒弟都十分的照顾和关心。可是林悦却喜欢上了高达帅气的工友杜志民，由于蕲勇和杜志民私交非常好，又是蕲父的徒弟，而且他和恋人冯新柳的感情也非常好，所以林悦只能将这份感情藏在心里。冯新柳生长在知识分子家庭，他也深爱着杜志民，并督促杜志民刻苦学习，准备一起参加高考。但是杜志民对学习没有什么兴趣，总是安于现状。于是二人产生了隔阂，这给林悦追求杜志民创造了机会。再加上新柳的老同学、物资局局长的儿子、复员军人张明超对她的仰慕和追求，二人之间的摩查不断，最终分手……车间里还有一对年轻人上演了一场悲壮的爱情故事。复员的神枪手祝福林和新调来的……几年后，杜志民无心插柳的考上了大学，开始了人生的重大转折。这期间林悦一直无微不至的照顾这蕲勇的妈妈，拒绝了蕲勇对她的感情。最终蕲勇毕业后和林悦走到了一起。冯新柳也被张明超的真情所打动……蕲勇在林悦婚后还是无法忘却对其的感情，经常介入到林和志民的家庭中…
张明超此时已经调入红星厂供销科工作，他利用职务之便搞了一套房子，冯新柳也很高兴，虽然觉得有些不妥。 靳勇找到红星厂劳动服务公司经理，想为林悦的弟弟大庆找份工作，但是对方提出要求，想让杜志民为自己的儿子补习功课，但是杜志民拒绝了这一要求，他认为真的为大庆好，就应该让大庆像自己一样读大学，为此林悦埋怨杜志民许久。 红星厂的转产最终没有按照杜志民的设想实现，为此杜志民非常懊恼。并且认为是靳勇在从中作梗，两个人的关系也日趋冷淡，林悦夹试图缓和两个人的关系，但这更招致了杜志民的不满。 杜志民去省城参加同学聚会，发现很多旧时同学已经下海经商，联想到自己在工厂的不如意，杜志民也萌生了离开工厂自己创业的想法。 老车间主任许殿元退休了，杜志民也宣布辞职了，但是林悦此前毫不知情，对杜志民的决定非常意外和不满，两个人在车间发生争执，靳勇的好心劝阻却引来了林悦的愤怒，林悦认为是靳勇对自己的暧昧的感情导致了自己家庭的矛盾丛生，她终于说出了埋在心里许久的话，劝告靳勇像正常人一样找个人成个家，不要再参合自己的家事。 靳勇忽然意识到自己这么多年的坚持实际上是对林悦的伤害。