共23集
故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，蕲勇是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志民，徒弟林悦、工具保管员冯新柳河车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许殿员的带领下，共同在这里工作。蕲勇非常喜欢自己的女徒弟林悦。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣和弟弟林大庆艰难的生活，因此蕲勇在工作上和生活上对徒弟都十分的照顾和关心。可是林悦却喜欢上了高达帅气的工友杜志民，由于蕲勇和杜志民私交非常好，又是蕲父的徒弟，而且他和恋人冯新柳的感情也非常好，所以林悦只能将这份感情藏在心里。冯新柳生长在知识分子家庭，他也深爱着杜志民，并督促杜志民刻苦学习，准备一起参加高考。但是杜志民对学习没有什么兴趣，总是安于现状。于是二人产生了隔阂，这给林悦追求杜志民创造了机会。再加上新柳的老同学、物资局局长的儿子、复员军人张明超对她的仰慕和追求，二人之间的摩查不断，最终分手……车间里还有一对年轻人上演了一场悲壮的爱情故事。复员的神枪手祝福林和新调来的……几年后，杜志民无心插柳的考上了大学，开始了人生的重大转折。这期间林悦一直无微不至的照顾这蕲勇的妈妈，拒绝了蕲勇对她的感情。最终蕲勇毕业后和林悦走到了一起。冯新柳也被张明超的真情所打动……蕲勇在林悦婚后还是无法忘却对其的感情，经常介入到林和志民的家庭中…
靳勇为了给工人发工资，无奈找杜志民借钱，杜志民没有借，还劝说靳勇把这种没有效益的工厂解体。靳勇不能理解，负气而去。 家里困难，孔令芹为了孩子上学的事与靳勇发生争吵，林悦赶来劝解，孔令芹无意中说起冯新柳为杜志民融资的事情，林悦大惊失色，她万万没想到过了这么多年，冯新柳和杜志民又走到一起。 外资处领导把原计划给杜志民公司的外资划拨给了其他公司，冯新柳为此和领导闹翻了。 冯新柳告诉杜志民，她准备再给杜志民联系一家更有把握的外商，其实这个外商是冯新柳的舅舅。杜志民非常感谢，直到这时，他才知道冯新柳已经与张明超离婚，单身多年。 林悦与杜志民的关系更加紧张了。林悦认为冯新柳的再次出现是导致他们婚姻的危机的直接原因。杜志民觉得林悦根本不可理喻。 冯新柳的舅舅从美国回来，与杜志民的相处非常融洽，他看出冯新柳和杜志民之间微妙的关系，他决定帮助这对年轻人重修旧好。 而此时，杜志民终于得知当年冯新柳曾经写过一封信，解释自己是为了逼迫杜志民上大学才故意将两人的私语公之于众。而这封信却让林悦给藏匿了。 林悦和杜志民的婚姻终于到了崩溃的边缘。 杜志民开始再次追求冯新柳了，可是冯新柳却不为所动。实际上，冯新柳早已决定出国定居。 靳勇终于接受了杜志民的建议，要把工厂搬迁到郊区，并与杜志民的公司合股经营。孔令芹对靳勇的选择十分支持，两个人对未来都很乐观。 而恰恰此时，悲剧发生了，孔令芹在一次车祸中意外丧生。