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故事发生在20世纪70年代末东北的一个沿江城市，红星机械厂是一个国有企业，蕲勇是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志民，徒弟林悦、工具保管员冯新柳河车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许殿员的带领下，共同在这里工作。蕲勇非常喜欢自己的女徒弟林悦。林悦父母双亡，自己带着妹妹林欣和弟弟林大庆艰难的生活，因此蕲勇在工作上和生活上对徒弟都十分的照顾和关心。可是林悦却喜欢上了高达帅气的工友杜志民，由于蕲勇和杜志民私交非常好，又是蕲父的徒弟，而且他和恋人冯新柳的感情也非常好，所以林悦只能将这份感情藏在心里。冯新柳生长在知识分子家庭，他也深爱着杜志民，并督促杜志民刻苦学习，准备一起参加高考。但是杜志民对学习没有什么兴趣，总是安于现状。于是二人产生了隔阂，这给林悦追求杜志民创造了机会。再加上新柳的老同学、物资局局长的儿子、复员军人张明超对她的仰慕和追求，二人之间的摩查不断，最终分手……车间里还有一对年轻人上演了一场悲壮的爱情故事。复员的神枪手祝福林和新调来的……几年后，杜志民无心插柳的考上了大学，开始了人生的重大转折。这期间林悦一直无微不至的照顾这蕲勇的妈妈，拒绝了蕲勇对她的感情。最终蕲勇毕业后和林悦走到了一起。冯新柳也被张明超的真情所打动……蕲勇在林悦婚后还是无法忘却对其的感情，经常介入到林和志民的家庭中…
厂长找韩秉梅谈心，秉梅起初不以为然，慢慢才感觉出厂长的话里有话，遂体会到了和福林情感路程的艰难。秉梅想出种种办法疏远福林，但是祝福林心如磐石，锲而不舍，终于感动地秉梅情不自禁地拥抱住福林。 冯新柳虽然人不在车间，但是无时无刻不在关心着杜志民的情况。她通过和孔令芹的电话联系不动声色的打听志民的近况。听说他专心复习准备参加高考，心中非常高兴。 林悦一如既往地支持和鼓励志民的学习，一直到杜志民参加高考的那天。志民和新柳恰好分在同一考场，但是志民由于心存芥蒂，只是和新柳擦肩而过，一语不发。考试回来，对自己也没有信心，还禁止工友提起此事。 厂里公布了预备党员的喜报，原有的祝福林莫名其妙被拿了下来，其实大家都知道是因为什么。狂怒的福林上前一把撕下了喜报，结果惹怒了厂领导，要将祝福林开除出厂，幸亏许殿元主任努力争取，厂长才同意看祝福林的认错态度如何。 回到车间许主任严厉批评祝福林，并勒令其写出深刻检讨，福林犟脾气就是不写，无奈主任只好叫孔令芹帮忙代写检讨，才保住了福林的工作。 张明超对新柳的追求也从未间断，这次更是直截了当提出要新柳做他的女朋友。冯新柳对待明超真情表白和心底对于志民的思念无从取舍，矛盾之极，只好不置可否。 邮递员送来了杜志民的大学录取通知书，无心插柳的志民欣喜若狂，骑上自行车狂奔到靳勇家报告喜讯，发现靳勇表情尴尬，才明白原来靳勇一直误会自己和林悦的关系，遂表明自己的立场，说决不会和林悦走到一起，鼓励靳勇继续追求林悦。 靳勇又看到了希望……