共32集
《贤妻良母》描写普通大家庭的平凡生活，两家两代人在不同时代、不同命运下的喜怒哀乐，全景式地呈现我国普通家庭人生价值观、道德观的蜕变与发展。朱玉芳为人善良朴实，和父亲朱耀宗、丈夫陈永发一起开拉面馆为生，并育有三个子女—建国、建业、建邦，一家人原本幸福地生活在一起。可是一场意外改变了所有人的命运。大海的妹妹永晴嫁了个赌鬼，每每都靠玉芳接济度日，玉芳不忍心看着大雪一家沉溺赌海，拒绝再借钱给她，结果导致了永晴跳楼自杀，玉芳的婆婆永晴的母亲美云不谅解她，反而逼着永发和她离婚，一家人从此四分五裂。长子建国从小就吊儿郎当的，做事不负责任，对感情淡漠。玉芳为了改变他的态度，每天陪着他上学、放学，教他怎么样去爱人，怎么样懂得付出才是幸福的。建国在妈妈的教导下，成为了一个有责任心的人。次子建业为人比较偏激，却十分疼爱妈妈，当他得知班主任李亮喜欢母亲，在追求母亲后，变得十分激烈，还偷偷地将老师砸伤了。玉芳知道孩子们怕失去她，为了让孩子们安心，她毅然放弃了爱情，选择了做个单亲妈妈，独立地将孩子们抚养长大。三子建邦是个叛逆儿童，傲慢而自卑，他老是觉得自己一无是处，进而自暴自弃。玉芳在跟儿子长期的相处过程中，发现他对植物有着特殊的喜好和观察力，于是培养他的兴趣，让他的事业跟爱好完全结合了。
永发和丽红结婚了，两个孩子都不肯认丽红做妈妈，美云要丽红善待两个孩子，丽红违心地答应了。
永发和丽红新开的小店生意十分清淡，丽红要永发去向玉芳要秘方，永发硬着头皮来到朱家，玉芳为了孩子们能更好地生活，将秘方给了永发。自此之后，玉芳的面馆生意越来越差，员工们十分不满，纷纷要求加薪水，玉芳得知是永发用高薪挖阿姜等人，便去找他理论，结果反被永发骂了一顿。丽红恶人先告状，对美云说玉芳的坏话，美云支持丽红挖人的事情，用高薪将阿姜等人全部挖到自己的店里来，面对着突如其来的变故，玉芳选择了坚强面对……
玉芳的生日到了，建业想送给妈妈一件布拉吉作为礼物，决定捡破烂攒钱。班主任李亮发现建业最近经常迟到，找玉芳了解情况，玉芳气愤之下打了建业，建业委屈地跑了。玉芳到街上寻找建业，得知了事情的真相，看到自己的儿子如此孝顺，感动得热泪盈眶。
李亮到建业家做家访，了解到玉芳一个人照顾着家人的生活，被她的坚毅所打动。耀宗看出李亮对玉芳的关心，劝她不要错过机会。
李亮无偿给建业做补习，玉芳送面给李亮表示感谢，李亮借机向玉芳示爱，玉芳沉默了……李亮送玉芳回家，玉芳发现建邦一个人偷偷地来找自己，心中虽十分不舍，但为了孩子的安全，狠心将建邦送回了陈家，建邦号啕大哭，玉芳内心十分痛苦。
美云发现了建邦偷跑出去的事情，警告丽红好好照顾自己的孙子，并劝建国和建邦忘记自己的妈妈。建邦认为妈妈不要自己了，将妈妈有男朋友的事告诉了建国，建国的心里也打起了问号。
建国、建邦找到建业了解情况，三个人决定给李亮一点颜色瞧瞧。建业将李亮叫到了无人处质问他，李亮承认喜欢玉芳，三兄弟气愤地打李亮，李亮左右躲闪，建业拿起石头重重地砸在了李亮的头上，李亮慢慢地倒在地上。
三个孩子在教导处罚站，永发、美云、玉芳分别赶到，美云责怪玉芳只顾自己风流不顾孩子，玉芳无从分辨。玉芳询问建业为什么要打李老师，建业说明了原委，玉芳表示永远都不会离开他们。
玉芳去医院看望李亮，李亮再一次向玉芳示爱，玉芳告诉他自己一生中最大的愿望就是把几个孩子拉扯大，其他的不敢奢望。
玉芳头也不回地走了，李亮十分懊恼。
时光如梭，转眼到了1997年的冬天，窗外飘着雪花。
耀宗与玉芳闲聊着，20岁的建业领着12岁的建徽从外面进来，耀宗说出自己想要一家人过个团圆年，建业许诺一定完成外公的心愿。建业向美云说出了想要一家人吃顿团圆饭的心愿，美云同意了。
永发和丽红在店里算着营业额，看着店里的生意蒸蒸日上，十分兴奋。