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自古民以食为天，而在改革开放的大潮中，总会有那么一些利欲熏心的人以权谋私，贪赃枉法，置人民的利益和安全于不顾，干下不可饶恕的滔天罪行。嶝江市爆发了假农药事件，由此引发清官和贪官的对决。常务副书记汪思继（巫刚 饰）和市委书记陈正祥（冯恩鹤 饰）的儿子们利用老爹的权力向农民兜售假农药，常务副市长夏中民（王志文 饰）主抓此事，却发现市内各级领导及其家属都参与其中，令公安局方面投鼠忌器。除此之外，更有老奸巨猾的前市委书记刘石贝暗中操控一切，令官场局势波谲云诡，乱象横生。这是一盘关系一方百姓福利的大棋，是正邪力量的最终对决…… 本片根据张平的同名小说改编。
吴跃进的儿子吴新为了生计到沙石厂打工，沙石厂的老板长期拖欠工人的工资。夏中民来沙石场视察，正好碰到了一帮人在殴打吴新。夏中民及时阻止，并把受伤的吴新送到医院。沙石厂的老板因为有杨小贵等撑腰，一点儿也没把民工当人看。夏中民看到像猪食一样的饭，请沙石场的老板尝尝，并说谁不把民工当人，他就和谁过不去。 刘晓芳责怪杨小贵不应该拖欠工人工资，杨小贵却指责刘晓芳不让他承包沙石厂，如果承包了沙石厂，皇源公司的漏洞就会堵住了。刘晓芳看清了杨小贵的目的，埋怨父亲不应该迁就杨小贵，如果这样下去，他们迟早会毁在杨小贵的手里。 夏中民极力协调民工工资的事情，不知道大熊受了委屈。李君玮向陈正祥诉苦，并请陈正祥不要告诉夏中民。李君玮责怪大熊不应莽撞行事，喜欢大熊的孙燕马上替大熊开脱。 这时，负责皇源公司案件调查的覃康却意外地收到了一笔汇款。陈正祥告诉夏中民，覃康已经陷入了别人设计好的陷井。刘石贝想尽一切办法拖住夏中民，夏中民不为所惧，到医院看望吴新，吴新的妹妹向夏中民说了哥哥去沙石厂打工，就是为了给她买一套学习资料。当夏中民听说那套学习资料只要四十八元时，他心里难过极了。