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自古民以食为天，而在改革开放的大潮中，总会有那么一些利欲熏心的人以权谋私，贪赃枉法，置人民的利益和安全于不顾，干下不可饶恕的滔天罪行。嶝江市爆发了假农药事件，由此引发清官和贪官的对决。常务副书记汪思继（巫刚 饰）和市委书记陈正祥（冯恩鹤 饰）的儿子们利用老爹的权力向农民兜售假农药，常务副市长夏中民（王志文 饰）主抓此事，却发现市内各级领导及其家属都参与其中，令公安局方面投鼠忌器。除此之外，更有老奸巨猾的前市委书记刘石贝暗中操控一切，令官场局势波谲云诡，乱象横生。这是一盘关系一方百姓福利的大棋，是正邪力量的最终对决…… 本片根据张平的同名小说改编。
调查组在皇源公司的资料里，竟然查到了夏中民帮皇源公司贷款2.4个亿的事实。听此消息，夏中民非常吃惊。打死他也想不到自己竟然和皇源公司有染，而且帮他们贷了这么一大笔款。愤怒过后的夏中民知道自己也遭到了陷害，他主动要求隔离审查。 见夏中民受了牵连，刘晓芳有些高兴，她问父亲现在形势是否好些，刘石贝摇摇头，虽然夏中民的案件阻止了对皇源公司的调查，但这也是一枚双刃箭。现在唯一的希望就在汪思继身上，如果他能顺利当选，一切都会好起来的。 江北区最后一次政府会议，穆永吉执意出院参加。在会上，因为情绪激动，穆永吉再次晕倒。当急救车来的时候，穆永吉知道自己时日不多，请儿子千万不要埋怨他。儿子大哭着让穆永吉一定要好起来。 穆永吉去世了。夏中民心如刀绞。他决定一定要完成穆永吉的心愿，争取早日把江北水库建设好。见在如此关键时刻，夏中民还在想着水库，陈正祥骂他脑子进水，夏中民为自己辩解，他决不可能放弃江北水库。陈正祥无奈，为了保护夏中民，他把自己的车让给了他。夏中民在省城为水库的事情奔波，万般无奈时，他借着敬酒的机会，以情动人地讲了一个让人流泪的故事。当场的人无不动容，决定马上对江北水库进行考察。 为了保全自己，刘晓芳主动向调查组交待和杨小贵的关系。杨小贵所做的一切她和父亲都不知道。调查组却从刘晓芳急于推脱责任的状态中，断定刘晓芳在说谎。她和杨小贵之间一定有不可告人的交易。