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自古民以食为天，而在改革开放的大潮中，总会有那么一些利欲熏心的人以权谋私，贪赃枉法，置人民的利益和安全于不顾，干下不可饶恕的滔天罪行。嶝江市爆发了假农药事件，由此引发清官和贪官的对决。常务副书记汪思继（巫刚 饰）和市委书记陈正祥（冯恩鹤 饰）的儿子们利用老爹的权力向农民兜售假农药，常务副市长夏中民（王志文 饰）主抓此事，却发现市内各级领导及其家属都参与其中，令公安局方面投鼠忌器。除此之外，更有老奸巨猾的前市委书记刘石贝暗中操控一切，令官场局势波谲云诡，乱象横生。这是一盘关系一方百姓福利的大棋，是正邪力量的最终对决…… 本片根据张平的同名小说改编。
对于刘石贝的来访，汪思继有些兴奋。 市委办公室代主任马韦谨即将提升，作为市委秘书的齐晓永也趁热打铁，鼓动汪思继和刘石贝联手，成为下一任市长候选人。 儿子吴新留了张纸条弃学打工，这可急坏了正在住院的吴跃进。他找到夏中民，希望他能劝回儿子读书。夏中民在沙石场找到了吴新，让他好好读书，就算种地，也得做一个有知识的农民。 兼管政法工作的夏中民，迫于各种压力要把覃康从皇源公司的案子中撤出来，覃康却透露皇源公司涉及重大事件，希望他能留下来继续调查。 夏中民在江北区讨论农民减负计划，以战新禺为首的乡镇干部和夏中民激烈争论，双方唇枪舌剑，互不让步。见此，夏中民建议到村子里开现场会，听听农民的想法。夏中民在农民中有很高的威望，听到他要来，许多农民不顾困乏劳累举着火把静静地等待。当又累又困的夏中民赶来的时候，他看到满天的火把以及农民一双双满怀期待的眼睛。 刘晶是一位在校大学生，她青春，靓丽，单纯。她从刘桥乡做调查回来，正好碰上了夏中民的司机黄小亮。黄小亮年轻气盛，也不知道刘晶是刘石贝的外孙女。在路上，他和刘晶就刘桥乡的问题以及当下的形势发表了各自的看法。黄小亮并对刘石贝及其家人嗤之以鼻。刘晶特别伤心，她不相信自己的家人真的像黄小亮说的那样。