共48集
清末民初，苏州城内，芷馨一家，满门抄斩。芷馨逃过一劫，之后到了秦府做了纺纱童工。十年之后，芷馨同时被秦家义子许瑞生与方家大少爷方梓恒同时爱上，却意外被秦慕阳识破身份。为了对付生意上的竞争者方家，芷馨成了秦慕阳的一个筹码。为了复仇，芷馨嫁给梓恒。在复仇中却爱上梓恒，并得知韩家灭门的背后秘密。梓恒因为一桩命案被赶出方家，芷馨生死相伴。在日本人西村的帮助下，梓恒在上海东山再起，几年后，方家败落，方梓恒重回故里，夺回家业。西村为建军工厂来到苏州，中日战火让昔日友人割袍断义。在国家大义面前，中国人只有起来反抗。日本人想要的方梓恒的纱厂，化作一团灰烬。方梓恒与西村饮下自己准备的毒酒，两人只叹生不逢时，双双毙命。一列马车驶离苏州，芷馨望着苏州城里的滚滚浓烟，硕大的眼泪掉了下来。
方梓桓陷入秦慕阳设计的圈套即将破产，三日之内方家生产不出数万布匹将会赔付巨额违约金，方老太将后辈们召到身边思忖对策，周惠茜计上心来劝说方梓桓与家人脱离关系，如此方能保住方家的产业。
时妙菡不赞成周惠茜的提议，哪怕方梓桓负债累累也是方家的传人，为了替方梓桓化解违约危机，时妙菡前往秦府跪求秦慕阳放过方家一马，秦慕阳记恨时妙菡嫁入方家坚决不肯改变原计划，时妙菡无奈之下只得回府另想办法。
足智多谋的韩江雪想出一个绝妙的主意，方家染料配方一直是抢手货，事到如今方家必须对外举办拍卖会出售染料配方，全城的商户为了争夺染料配方定会争相出价，方家就能趁机获取一笔巨额资金。
方家步入绝境已经毫无退路，方老太思虑再三采纳韩江雪想出的办法，全城的商户前往拍卖现场摩拳擦掌都想买到方家染料配方。主持人起价一万洋宣布拍卖会开始，商户们争先恐后抛出高价，秦慕阳最终以三十万大洋的价格成功购得方家染料配方。
多年以来的梦想终于成为现实，秦慕阳怀惴方家染料配方回到家中开怀大笑，让他始料不及的是，韩江雪在拍卖会结束之后向全城散发大量印有方家染料配方的纸张，全城的百姓包括叫化老几乎人手一张，秦慕阳花了三十万大洋购回的方家染料配方瞬间变得一钱不值，韩江雪成功诱其白白送了三十万大洋给方家。
走廊内，秦瑞生指责韩江雪设计引诱秦慕阳上当，韩江雪在秦瑞生面前谈起父母死因，秦慕阳正是罪魁祸首，韩江雪所作所为是在为父母报仇，秦瑞生其实早已知晓秦慕阳的底细，但他却迟迟没有向韩江雪说出真相。
秦慕阳患病卧床不起，秦夫人前往方府求见时妙菡，秦慕阳处于人生低谷需要人开导，时妙菡是开导秦慕阳的不二人选，秦夫人为了说服时妙菡前往秦府，不惜放下尊严跪在地上。