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清末民初，苏州城内，芷馨一家，满门抄斩。芷馨逃过一劫，之后到了秦府做了纺纱童工。十年之后，芷馨同时被秦家义子许瑞生与方家大少爷方梓恒同时爱上，却意外被秦慕阳识破身份。为了对付生意上的竞争者方家，芷馨成了秦慕阳的一个筹码。为了复仇，芷馨嫁给梓恒。在复仇中却爱上梓恒，并得知韩家灭门的背后秘密。梓恒因为一桩命案被赶出方家，芷馨生死相伴。在日本人西村的帮助下，梓恒在上海东山再起，几年后，方家败落，方梓恒重回故里，夺回家业。西村为建军工厂来到苏州，中日战火让昔日友人割袍断义。在国家大义面前，中国人只有起来反抗。日本人想要的方梓恒的纱厂，化作一团灰烬。方梓恒与西村饮下自己准备的毒酒，两人只叹生不逢时，双双毙命。一列马车驶离苏州，芷馨望着苏州城里的滚滚浓烟，硕大的眼泪掉了下来。
秦府外，方梓恒与韩江雪起争执，韩江雪欲挥起理智之剑斩断两人之间的情丝，方梓恒立场坚定欲相爱到底，韩江雪返回秦府陷入到苦恼中，芳儿一眼看穿其心中依然爱着方梓恒。
秦家参加染布比赛夺魁，芳儿替韩江雪邀功，秦慕阳以为是芳儿染的布匹，芳儿骑虎难下每次染布都向韩江雪求助，秦慕阳某次发现芳儿染的布匹做工上佳与之前的相比天差地别，芳儿一口认定是自己染的布，秦慕阳唤来下人对芳儿用刑，韩江雪闻讯而至为芳儿担责，布匹原是由她染制与芳儿无关。
秦慕阳弄清原因没有再责罚芳儿，韩江雪却因此与芳儿结下怨仇，芳儿已是秦府染布主管性格大变，在她看来韩江雪所做的一切都是惺惺作态。
芳儿获韩江雪搭救非但不感恩，韩江雪只得与其谈起儿时一起成长经历，往事是一味良药化解两人的恩怨，芳儿百感交集与韩江雪和好。
傻儿子小宝单身未娶，秦慕阳欲搓和韩江雪与小宝成亲，秦瑞生情急之下设计唤走韩江雪，芳儿被秦瑞生哄骗到染房内，小宝前往染房将芳儿摁倒在地上，秦瑞生与韩江雪回到染房大院之时芳儿衣冠不整哭哭啼啼，小宝紧随其后面带笑容称自己终于有了媳妇，韩江雪看在眼里已然明白芳儿被q暴，芳儿悲愤交加认定是韩江雪设局将她引诱到染房内，从而给了小宝可乘之机，相伴多年的姐妹就此绝裂，韩江雪跳尽黄河也无法洗清自己的冤屈。
土匪丁四绑架秦夫人，秦慕阳在秦瑞生的陪同下向丁四要人，丁四故意设局叼难秦慕阳，其仆从秦瑞生将生死置之度代其受过，丁四设下烙铁烫身体以及从散落破碎瓷器的地上跪行而过的两道难关，秦瑞生面不改色全部通过。
多年以前，秦瑞生在秦府门口砸死一条狗，秦慕阳外出归来佯装生气命令手下人举枪对准秦瑞生，一般人面对手枪可能早已吓得屁滚尿流，唯独秦瑞生面不改色视死如归，秦慕阳叹服之余收其为家仆。