共48集
清末民初，苏州城内，芷馨一家，满门抄斩。芷馨逃过一劫，之后到了秦府做了纺纱童工。十年之后，芷馨同时被秦家义子许瑞生与方家大少爷方梓恒同时爱上，却意外被秦慕阳识破身份。为了对付生意上的竞争者方家，芷馨成了秦慕阳的一个筹码。为了复仇，芷馨嫁给梓恒。在复仇中却爱上梓恒，并得知韩家灭门的背后秘密。梓恒因为一桩命案被赶出方家，芷馨生死相伴。在日本人西村的帮助下，梓恒在上海东山再起，几年后，方家败落，方梓恒重回故里，夺回家业。西村为建军工厂来到苏州，中日战火让昔日友人割袍断义。在国家大义面前，中国人只有起来反抗。日本人想要的方梓恒的纱厂，化作一团灰烬。方梓恒与西村饮下自己准备的毒酒，两人只叹生不逢时，双双毙命。一列马车驶离苏州，芷馨望着苏州城里的滚滚浓烟，硕大的眼泪掉了下来。
方家解决断货危机，许多拥护芳儿的商户渐升异心，芳儿劝说商户们继续与方家抗争，商户们没有再听信芳儿的花言巧语，而是前往方家店铺拜访方梓桓。
方家财力雄厚未被商户们挤垮，几个商户提出继续与方梓桓合作，方梓桓计上心来降低合作价格，几个商户二话不说同意以极底的进货价与方家合作。
秦夫人逝世之后，小宝终日被锁在铁笼内，芳儿某次现身铁笼外面拿小宝出气，小宝如同受惊的小猫惶恐不安，芳儿生性狠毒没有将其当人对待，平时对其非打即骂。
夜幕降临，小宝潜入存放布匹的仓库，芳儿现身之时小宝纵火引燃仓库内的布匹，火苗迅速燃烧越来越大，芳儿只得退到仓库外面眼睁睁看着布匹被大焚烧一尽。
翌日，大火自然熄灭，仓库内的所有布匹化为乌有，秦府所有仆从收拾行囊相继搬走，芳儿平时对待下人们不可一世，许多下人对其恨之入骨，一些下人离去之时幸灾乐祸恶言相向。
赖以生存的布匹全被大火焚烧，芳儿失魂落魄返回店铺，几名下人正在店铺内搬走值钱物品，芳儿已经失去秦府主人地位难以阻拦下人们哄抢物品。
人走茶凉，昔日繁华的秦府毁在芳儿手中，韩江雪不计前嫌前往秦府带领芳儿回方府居住，杏儿愤愤不平难以理解韩江雪的所作所为，芳儿飞黄腾达之时处处与韩江雪做对，韩江雪在其落魄之时不落井下石已经够仗义了，竟然还要将其领回府方府居住，杏儿越想越气主动找芳儿谈话，芳儿如同笼中兽总有一天会伤害主人，杏儿要求芳儿离开方府。
芳儿在杏儿的逼迫下欲搬走，韩江雪闻讯而至劝阻芳儿，杏儿私自逼迫芳儿搬走已经逾越下人的身份，韩江雪罚其前往洗衣房做清洁工。
入夜，韩江雪劝说方梓桓纳妾，自从儿子失踪，她迟迟没有怀上身孕，方家的香火很有可能断送在她的身上。只要方梓桓有纳妾的想法她第一个支持。