共31集
这部电视剧叙述了赫赫有名的锦江饭店的创始人女老板董竹君曲折而又多姿多彩的一生。1900年，董竹君诞生在上海洋泾滨的一个贫民窟里，她的父亲是黄包车夫，母亲是个洗衣妇，家里一贫如洗。在她12岁那年，迫于生计，为了给父亲治病，被迫沦为青楼卖唱女。在妓院里，董竹君认识了革命党人夏之时，以心相许。就在老板逼她破身的前夜，董竹君机敏的逃出了虎口，与正被通缉的夏之时结婚，并随他一起来到日本。在日本，董竹君如饥似渴的学习知识和文化。四年后，她随着夏之时回到成都，成了显赫一时的四川省都督夫人。然而，四川夏氏封建大家庭里的封闭与落后，使刚刚开始新生活、年轻的董竹君感到窒息。她极力劝说夏之时离开这里，夏却因为仕途上的失意已彻底消沉，而终日沉湎于鸦片与麻将之中。本来，在渡过了最初的爱情蜜月后，其实在日本一起生活时，夏之时的思想脱变与专横跋扈就已使得个性倔强的董竹君越来越无法忍受。而此刻，眼看着自己与几个心爱的孩子都将要在这个死墓中陪葬，经过无数次苦口婆心的劝说无效之后，29岁的董竹君依然与丈夫离婚，放弃了华贵、富裕、悠闲的生活，带着四个女儿离开了四川。而上海滩，多了一个 赤手空拳闯荡创业的女人……
陈清泉探险望董竹君，他对锦江的成功赞叹不己，真可谓“士别三日，当刮目相看。” 然而，要想在上海滩办成一件事并不容易。一天黄金荣的干儿子小金荣带了一帮地痞来饭店捣乱，并冲砸了店堂，引发了斗殴。面对这一局面董付君镇定自若，本着冤家宜解不宜结的原则，亲自登门黄府，感动了黄金荣，一场风波就此平息。大厨陈金宝偷拿饭店东西被抓，为了严肃纪律，董竹君将其开除。并亲自上阵，三天三夜不下灶合。同时又从四川老家请来和尚师傅掌勺。并以此为契机，整顿店务，使锦江的面貌为之一新。 为了救济家人，在董竹君的建议下，锦江川菜馆在后门开了个赈济通道。这天，当董竹君为乞丐们打饭时，意外发现了当年富春院的孟阿姨，此刻她己双目失明。董竹君象被电击了一般浑身一颤，差点裁倒，她决定将孟阿姨收养下来，为她送终。为了有个保护伞，以便将来发展，杨虎劝董竹君加入国民党可董竹君心里自有一杆秤。 一位客人要见董竹君，原来是张女士，她刚从法国回来。两个女人久别重逢，交谈甚欢。 当问及董竹君的感情世界时，这位刚毅的女人流下了眼泪。她虽为自己至今没有寻到真爱而惋 惜；但又为自己做了一番事业而骄做。此刻，唯一今她感到不安的是对大明儿欠下的那份母子之情。