小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,,迫卿休妻, 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁, 毅然投崖明志,卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝,并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬,而是表现为行动上的义无反顾,这表明“不自由,毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格,此一种“今生缘已断,愿结后生缘”的执著信念,不仅为中国诗歌所专有,而且逐渐成为中国文学的一种通性,并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。
李太守被焦仲卿说服了,带兵出城迎敌。焦仲卿和赵子陵也随军出征,二人一文一武,相得益彰,大破曹军。曹兵退却,孙权大喜,嘉奖李太守等有功之人。焦仲卿被升为太守主记,是仅次于主簿的府中近臣,并可不受主簿约束。赵子陵也被封为校尉,负责城防。高主簿见焦仲卿深得太守喜爱,且又与自己平级,心中很是嫉恨,决意伺机报复。