小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,,迫卿休妻, 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁, 毅然投崖明志,卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝,并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬,而是表现为行动上的义无反顾,这表明“不自由,毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格,此一种“今生缘已断,愿结后生缘”的执著信念,不仅为中国诗歌所专有,而且逐渐成为中国文学的一种通性,并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。
看到兰芝像倒是真病了,焦母似乎也觉得自己是不是太过份了,犹豫了下走进厨房。当香草从焦母手里接过两个糖水蛋,兰芝和香草都感到在梦里。焦母的举动,使沉闷、压抑的气氛吹来一股春风,连来作客的赵子陵都感到奇怪。晚上,兰芝很得意地对仲卿说:“我说过,我会努力的,婆婆会回心转意的!”面对染血的锦,兰芝借着浸了血的锦织了一只美丽的孔雀,引得仲卿、赵子陵、香草赞赏不已。