小官吏焦仲卿不遵母命迎娶官宦小姐,反与青梅竹马的刘兰芝成亲。 卿母不忿,,迫卿休妻, 两人无奈分开。 芝被兄强迫另嫁, 毅然投崖明志,卿亦自缢殉情。刘兰芝以死相争的决绝,并不简单如柏舟女子语言上的公开张扬,而是表现为行动上的义无反顾,这表明“不自由,毋宁死”的信念已延伸、转化为一种性格上的必然要求。此一种“拼把红颜为君绝”的性格,此一种“今生缘已断,愿结后生缘”的执著信念,不仅为中国诗歌所专有,而且逐渐成为中国文学的一种通性,并将作为一种悠久广大的人文信念继续传扬下去。
高主簿等人回到府衙,却见刘兰生还候在门外,高主簿本来就一肚子火,免不了又将刘兰生一顿训斥。不时,焦仲卿回到府中,高主簿就拜会大都督之事对其大发雷霆。焦仲卿正色以对,以理服人,弄得高主簿很是难堪。朱仪、孙怀等人连忙从中调和,刘兰生也不失时机地提出请大家去郊外打猎。在众人的调停下,高、焦二人权且息怒,并答应后天同去打猎。